¿Que son las mariposas?

Las mariposas son insectos pertenecientes al orden de los lepidópteros, un taxón que ocupa el segundo lugar de la clase Insecta según el número de especies que comprende, con un aproximado de 170.000 especies conocidas y 200.000 estimadas.

Tradicionalmente las mariposas se agrupaban en dos grandes sub-órdenes que tomaban en consideración sus períodos de actividad: las mariposas diurnas o Ropaloceros y las mariposas nocturnas o Heteroceros. Aunque es una distinción que ya no se utiliza en la cladística moderna, sigue siendo útil en la actualidad para su estudio y diferenciación. El número de especies de las mariposas nocturnas resulta muy superior al de las diurnas, con una proporción de 12 a 1.

Diferenciar mariposas diurnas y nocturnas

Las mariposas diurnas pueden ser distinguidas de las nocturnas por una serie de características anatómicas y hábitos, entre los que se encuentran: la coloración de las alas, la morfología de las antenas, la apariencia corporal, el acoplamiento alar, la postura en reposo, la manera en que ganan temperatura para volar, etc. A continuación vamos a ver algunos de estos aspectos que nos ayudarán a diferenciar las mariposas diurnas y nocturnas, aunque siempre existen excepciones a todas las reglas y algunas especies que están a medio camino entre ambos sub-órdenes, no son consideradas.

Morfología de las antenas

La identificación de la forma de las antenas es un recurso muy útil para la distinción de las mariposas diurnas de las nocturnas. Como el nombre Ropaloceros (Ropalon significa maza) indica, un porciento elevadísimo (99.9%) de las mariposas diurnas presentan antenas filiformes muy delgadas, con un engrosamiento en la terminación en forma de maza. Estas antenas con forma de maza son comunes en ambos sexos.

En cambio las mariposas nocturnas no poseen esta forma de maza con engrosamiento en sus antenas, siendo más amplia la variedad de formas: filiformes, plumosas, dentadas, alatigadas, bipectinadas, pectinadas, etc. De igual manera el nombre científico Heteroceros (Hetero significa diverso) sugiere que puede haber un amplio abanico de posibilidades para este rasgo. Las antenas de los especímenes nocturnos machos suelen ser también de mayor tamaño, para poder captar así las feromonas que emiten las hembras para aparearse.